秋意日浓，天气愈来愈干燥，不少市民喜欢进食燕窝滋润。但科技大学抽查市面燕窝，全部样本含有亚硝酸盐，尤以血燕最严重，最高含量达每公斤6,429毫克，有专家指出，摄取如此高剂量的亚硝酸盐会影响红血球携氧功能，出现急性中毒，令人患「蓝血人病」，严重者可窒息死亡。他表示，市民只要将燕窝长时间浸泡可令97%亚硝酸盐溶解，建议例如进食血燕前必须浸泡逾15小时。
　　
　　香港科技大学中药研发中心从上环、西环及中环10多间海味店购买47个燕窝样本，当中17个为血燕、6个为黄燕及24个白燕，原产地分别来自印尼、马来西亚、泰国及越南。结果发现，全部样本均含亚硝酸盐，含量介乎每公斤2.46毫克至6,429毫克。
　　
　　研究人员曾赴马来西亚及印尼收集10个未经处理的天然燕窝，发现当中也含亚硝酸盐，含量介乎每公斤100毫克至5,000毫克。研究员在当地收集10个燕子粪便样本，同样发现含亚硝酸盐。香港科技大学中药研发中心主任詹华强表示，亚硝酸盐天然存在于周围环境，并可于动物体内产生，他估计，燕窝有可能被燕子粪便所污染，才会含亚硝酸盐。
　　
　　浸泡15小时可安全食用
　　
　　研究人员将燕窝样本以清水浸泡3至15小时后，亚硝酸盐已溶解97%，可安全食用。詹华强表示，不同燕窝的亚硝酸盐含量不同，因此所需浸泡时间亦有异，他建议血燕需浸泡15小时、白燕浸泡3小时，而黄燕则浸泡10小时。
　　
　　长食积聚体内易患癌
　　
　　香港中文大学医学院食物及药品安全研究中心主任陈恩强表示，过量摄入亚硝酸盐可引致「正铁血红蛋白血症」，患者会感头痛及呼吸困难，皮肤呈紫蓝色，即是俗称的「蓝血人病」。他表示，成人每公斤体重摄取10至100毫克亚硝酸盐，有机会出现急性中毒，甚至致命。他指出，长期汲收亚硝酸盐，可能会在体内积聚致癌的亚硝胺，增加患癌风险。
　　
　　最近有报道指内地的燕窝亚硝酸盐含量严重超标，香港中药联商会辖下专业燕窝商司库韩曙光表示，有关消息自6月传出后，业界生意额比去年同期下跌50%，其中内地客消费更下跌60%。韩曙光指出，科大的研究证明燕窝经妥善处理后可安全食用，呼吁市民不用过分忧虑，紧记进食燕窝前必须浸泡和炖煮。